Auf der einen Seite brauchen die beiden Stadtwerke (DSW21) satte Gewinne bei Gelsenwasser, um damit den Zinsdienst für den Kaufpreis zu bedienen, zum anderen leiden die Umsätze des Gelsenkirchener Unternehmens unter dem Einbruch der Konjunktur. Das passt nicht zusammen. So ist der Umsatz in 2008 nur um mickrige 2,6% auf 1,280 Milliarden Euro gewachsen, die beiden Stadtwerke haben aber trotzdem 89 Millionen Euro Gewinn entnommen (vor der Übernahme waren es nur 34 Millionen, seit der Übernahme im Schnitt 82 Millionen Euro). „Diese Methode kennt man sonst nur von sogenannten Heuschrecken", sagte Annette Littmann, Fraktionschefin von FDP/Bürgerliste im Rat, der „Westfälischen Rundschau". „Sie trocknen Gelsenwasser langsam aus."

Das kann nicht lange gutgehen, zumal die Konzentration auf dem Wassermarkt zunimmt, und Gelsenwasser zu einem eher unbedeutenden Spieler werden könnte. Und dies vor dem Hintergrund dringend notwendiger Investitionen, die Gelsenwasser-Vorstandsvorsitzender Manfred Scholle (er wurde mit diesem Job „versorgt", nachdem er bei RWE seinen Abschied nehmen musste) offiziell mit 140 Millionen Euro beziffert. In Wirklichkeit dürfte der Betrag wesentlich höher liegen. Deshalb gab es im ersten Halbjahr 2008 Gespräche mit RWE über die Gründung eines neuen Energiekonzerns im Ruhrgebiet, in den Gelsenwasser eingebracht werden sollte. Die Gespräche wurden jedoch auf Eis gelegt. Insider gehen davon aus, dass RWE an einem solchen neuen Unternehmen nur in Verbindung mit einer eindeutigen Mehrheit interessiert ist und auf keinen Fall den Juniorpartner spielen möchte.

Die Lage ist für die DSW21 prekär, weil die Gewinne auch im eigenen Haus längst nicht mehr wie einst sprudeln. Hinzu kommen die hohen Verpflichtungen, die von den Dortmunder Stadtwerken im Rahmen des Nahverkehrs und bei der Finanzierung der Verluste des Dortmunder Flughafens übernommen werden müssen. Der Umsatz der Stadtwerke ist in 2007 von 92,3 auf 91,5 Millionen Euro zurückgegangen, das Jahresergebnis schrumpfte sogar von 2,5 auf 1,4 Millionen Euro - das ergibt ein Minus von 44%.

Wenn die Dortmunder und Bochumer Stadtwerke nicht bald eine Lösung für Gelsenwasser finden, dürfte es nur noch einen Ausweg geben: Die Wasserpreise müssten steigen.