Immer mehr deutsche Städte und Gemeinden versuchen sich als Unternehmer. Dies führt nach Einschätzung des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW, Köln) zu einer Wettbewerbsverzerrung gegenüber privaten Unternehmen.

Nach der Studie des IW stiegen zwischen 1999 und 2004 die kommunalen Einkünfte aus eigenen wirtschaftlichen Aktivitäten um fast 11% auf rund 8,8 Mrd Euro. Private Unternehmen ziehen in direkter Konkurrenz immer häufiger den Kürzeren, da die Kommunen durch Befreiung von der Umsatzsteuerpflicht einen Wettbewerbsvorteil haben. In besonders stark expandierenden Bereichen wie der Abwasserversorgung (Zunahme: über 240%) führe das steigende wirtschaftliche Engagement der Städte und Gemeinden meist zu überhöhten Preisen. Nachteilig wirke sich auch der Rückgang kommunaler Investitionen - vor allem in die Infrastruktur - von 23,5% (1992) auf 12,3% (2007) aus, der zusätzlich zu sinkenden Steuereinnahmen führe und Privatunternehmen von Investitionen in den Standort abhalte.