Die achtgrößte deutsche Stadt ist die größte Metropole im Ruhrgebiet. Das Wirtschafts- und Handelszentrum Westfalens entwickelt sich seit den 1980er-Jahren im Rahmen des Strukturwandels von einer Industriestadt (Kohle, Stahl, Bier) zu einem Standort mit den Schwerpunkten Dienstleistung, Hightech und Logistik. Damit sind große wirtschaftliche und soziale Herausforderungen verbunden. Von 1960 bis 1994 verringerte sich die Zahl der Industriebeschäftigten in Dortmund von 125 000 auf unter 40 000 Personen. Mit dem „dortmund-project" wollte Oberbürgermeister Gerhard Langemeyer (SPD) bis 2010 rund 70 000 neue Arbeitsplätze vor allem im Hightechbereich schaffen. Doch im Jahresbericht 2007, also nach mehr als der Hälfte der Planungszeit, sind erst 770 IT-Unternehmen mit rund 10 000 Mitarbeitern ausgewiesen. Seit den 1980er-Jahren hat Dortmund 25 000 Einwohner verloren (2008: 582 000). Bis 2020 wird die Einwohnerzahl auf rund 570 000 weiter zurückgehen.